Dans quelques jours, les Sud-Africains pourraient être confrontés à un confinement national si le nombre d’infections confirmées au coronavirus continue d’augmenter.

L’inquiétude est qu’il pourrait y avoir davantage d’infections communautaires qui n’ont pas été détectées en raison de la manière dont les tests de détection du virus sont effectués. L'Afrique du Sud pourrait rejoindre l'Italie et la France si les mesures présentées par le président Cyril Ramaphosa ne freinent pas la hausse des infections. Vendredi, le ministre de la Santé, Zweli Mkhize, a annoncé que 202 Sud-Africains avaient été infectés, soit une hausse de 52 par rapport à la veille.

"C'est presque le double du chiffre de la veille et cela indique une épidémie croissante", a déclaré le professeur Alex van den Heever, président des études d'administration et de gestion des systèmes de sécurité sociale à la Wits School of Governance. « Le problème réside dans le biais du processus de test, dans le sens où ils refusent les candidats s'ils ne correspondent pas aux critères. Je pense qu’il s’agit d’une grave erreur de jugement et que nous fermons essentiellement les yeux sur d’éventuelles infections communautaires.

La Chine, a déclaré Van den Heever, a commencé ses grands confinements lorsqu’elle a constaté une escalade rapide de 400 à 500 nouveaux cas par jour.

"Et nous pourrions, en fonction de nos propres chiffres, être à quatre jours de cela", a déclaré Van den Heever.

« Mais si nous constations entre 100 et 200 infections communautaires par jour, nous devrions probablement intensifier la stratégie de prévention. »

Bruce Mellado, professeur de physique à l'Université Wits et scientifique principal à iThemba LABS, et son équipe ont analysé le Big Data pour comprendre les tendances mondiales et sud-africaines en matière de propagation du coronavirus.

« En fin de compte, la situation est très grave. La propagation du virus continuera tant que les gens ne prêteront pas attention aux recommandations du gouvernement. Le problème ici est que si la population ne respecte pas les recommandations émises par le gouvernement, le virus se propagera et deviendra massif », a déclaré Mellado.

« Cela ne fait aucun doute. Les chiffres sont très clairs. Et même dans les pays qui ont mis en place un certain niveau de mesures, la propagation est très rapide. »

Cela survient alors que cinq personnes fréquentant une église de l’État libre ont été testées positives pour le virus. Il s’agissait de touristes, mais le ministère de la Santé s’apprête à tester près de 600 personnes. Jusqu'à présent, Van den Heever a déclaré que les mesures introduites étaient efficaces pour empêcher la propagation du virus, notamment la fermeture des écoles et des universités. Les écoliers ont été considérés dans le passé comme un facteur d’infection par la grippe.

Mais alors que Mkhize a déclaré qu’il y avait une chance qu’entre 60 et 70 % des Sud-Africains soient infectés par le coronavirus, Van den Heever a souligné que cela ne se produira probablement que si aucune mesure n’est mise en place pour lutter contre la pandémie.

Le porte-parole du ministère de la Santé, Popo Maja, a déclaré que si un confinement national se produisait, il serait annoncé par Mkhize ou par le président.

"Nous sommes guidés par la définition de cas telle que contenue dans le Règlement sanitaire international de l'Organisation mondiale de la santé", a déclaré Maja.

Mais si le nombre d’infections communautaires augmentait, cela nécessiterait d’identifier le vecteur du virus. Cela pourrait concerner les taxis, et cela pourrait même signifier la fermeture des taxis, voire la mise en place de barrages routiers pour faire respecter l'interdiction, a déclaré Van den Heever.

Malgré la crainte que le taux d’infection continue d’augmenter, les économistes préviennent que l’économie risque d’être mise à rude épreuve, en particulier en période de confinement.

"Les conséquences des mesures prises pour lutter contre le coronavirus auront certainement un effet négatif significatif sur l'Afrique du Sud", a déclaré le Dr Sean Muller, maître de conférences à l'école d'économie de l'Université de Johannesburg.

« Les restrictions de voyage auront un impact négatif sur les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie, tandis que les mesures de distanciation sociale auront un impact négatif sur le secteur des services en particulier. »

« Ces effets négatifs auront, à leur tour, un effet négatif sur d’autres pans de l’économie (y compris le secteur informel) à travers une réduction des salaires et des revenus. Les évolutions mondiales ont déjà eu un impact négatif sur les sociétés cotées et pourraient avoir d’autres effets sur le secteur financier.

"Cependant, il s'agit d'une situation sans précédent et la manière dont les restrictions locales et mondiales actuelles affecteront les entreprises et les travailleurs reste floue." « Comme nous n’avons pas encore une idée claire de l’évolution de la situation de santé publique, il n’existe aucun moyen d’établir des estimations fiables de l’ampleur de l’impact. »

Un confinement serait le signe d’un désastre, a déclaré Muller. « Un confinement amplifierait considérablement les effets négatifs. Si cela avait un impact sur la production et la fourniture de biens de base, cela pourrait également créer une instabilité sociale.

« Le gouvernement doit être extrêmement prudent dans l’équilibre entre les mesures prises pour prévenir la propagation des maladies et les conséquences économiques et sociales négatives potentielles de ces mesures. » Le Dr Kenneth Creamer, économiste de l'Université Wits, est du même avis.

« Le coronavirus constitue une menace très réelle pour une économie sud-africaine qui connaît déjà une faible croissance et des niveaux croissants de pauvreté et de chômage. »

« Nous devons équilibrer l’impératif médical consistant à essayer de ralentir la propagation du coronavirus, avec l’impératif économique d’essayer de maintenir nos entreprises en activité et de maintenir des niveaux suffisants d’échanges, de commerce et de paiements, l’élément vital de l’activité économique. »

L'expert en économie Lumkile Mondi estime que des milliers de Sud-Africains pourraient être confrontés à des pertes d'emploi. « L'économie sud-africaine subit un changement structurel, la numérisation et les contacts humains seront moindres après la crise. C'est une opportunité pour les détaillants, y compris les stations-service, de se lancer dans le libre-service, détruisant ainsi des milliers d'emplois », a déclaré Mondi, maître de conférences à l'école d'économie et de sciences commerciales de Wits.

« Cela ouvrira également la voie à de nouvelles formes de divertissement en ligne ou sur les écrans de télévision depuis le canapé ou le lit. Le chômage en Afrique du Sud se situera dans la trentaine après la crise et l'économie sera différente. Un confinement et un état d’urgence sont nécessaires pour limiter les pertes en vies humaines. Toutefois, l'impact économique aggravera la récession, ainsi que le chômage et la pauvreté.

« Le gouvernement doit jouer un rôle beaucoup plus important dans l’économie et emprunter à Roosevelt pendant la Grande Dépression en tant qu’employeur de dernier recours pour soutenir les revenus et la nutrition. »

Pendant ce temps, le Dr Nic Spaull, chercheur principal au département d'économie de l'Université de Stellenbosch, a déclaré que même si les murmures des élèves et des étudiants devant redoubler si la pandémie se propageait encore plus en Afrique du Sud étaient loin, les écoles ne rouvriraient probablement pas après Pâques comme prévu.

« Je ne pense pas qu'il soit possible que tous les enfants redoublent une année. Cela reviendrait essentiellement à dire que tous les enfants auront un an de plus pour chaque année et qu'il n'y aura pas de place pour les nouveaux étudiants. « Je pense que la grande question du moment est de savoir combien de temps les écoles vont être fermées. Le ministre a dit jusqu'après Pâques mais je ne vois pas la réouverture des écoles avant fin avril ou mai.

« Cela signifie que nous devons élaborer des plans sur la manière dont les enfants recevront des repas, étant donné que 9 millions d’enfants dépendent de la gratuité des repas scolaires. Comment pouvons-nous utiliser ce temps pour former les enseignants à distance et comment garantir que les enfants peuvent continuer à apprendre même lorsqu'ils sont à la maison.

Les écoles privées et les écoles payantes ne seront probablement pas aussi touchées que les écoles gratuites. "Cela est dû au fait qu'il y a une meilleure connectivité Internet chez ces étudiants et que ces écoles sont également susceptibles d'élaborer des plans d'urgence avec l'apprentissage à distance via Zoom/Skype/Google Hangouts, etc", a déclaré Spaull.